Malaria wpływa na układ krążenia i odporności organizmu, zgodnie z Malaria.com. Czyni to poprzez atakowanie czerwonych krwinek i niszczenie ich.
Po zarażeniu przez komara osoba może mieć pasożyta malarii drzemiącego w wątrobie przez 1 do 4 tygodni, czasem dłużej. Następnie pasożyt opuszcza wątrobę, wchodząc do krwioobiegu i zakażając krwinki czerwone. Ponieważ coraz więcej czerwonych krwinek jest niszczonych przez pasożyty malarii, toksyny zaczynają narastać wraz z upośledzeniem układu odpornościowego organizmu.
Ludzie mogą odczuwać gorączkę, dreszcze, biegunkę, bóle głowy, nudności, wymioty i ogólne złe samopoczucie. Malarię można wyleczyć, ale jeśli malaria nie zostanie poddana leczeniu, może stać się bardzo ciężka, prowadząca do niewydolności nerek, krwotoków, poważnych powikłań wątroby, wstrząsu, śpiączki i śmierci.
Istnieje wiele rodzajów malarii i każda z nich wpływa na ciało na swój własny sposób. Jeden szczególny typ, Plasmodium falciparum, faktycznie modyfikuje powierzchnię czerwonych krwinek, które zakaża. Powoduje to, że zainfekowane krwinki czerwone stają się lepkie i zaczynają wnikać do naczyń krwionośnych, zatykając je i ostatecznie odcinając dopływ krwi i tlenu do głównych organów ciała. Oznacza to, że może to dotknąć wiele narządów, a nie tylko wątroby i nerek. Proces ten nazywa się sekwestracją i może spowodować poważne uszkodzenie narządu. Sekwestracja może nawet wpływać na mózg, wywołując malarię mózgową. Kiedy tak się dzieje, mózg nie otrzymuje wystarczającej ilości krwi i tlenu. Ludzie idą w śpiączkę, mają problemy psychiczne, a nawet umierają.
