Zwierzęta, które nie mają kręgosłupa, obejmują owady, pająki, skorpiony i głowonogi. Małże, takie jak małże, małże i ostrygi, nie mają kręgosłupa, podobnie jak meduzy, rozgwiazdy, gąbki, ogórki morskie i świnie morskie. Skorupiakom takim jak krewetki, homary i kraby brakuje szkieletów, podobnie jak robaki takie jak dżdżownice i pijawki.
Te zwierzęta są nazywane bezkręgowcami. Większość zwierząt to bezkręgowce. Występują we wszystkich rodzajach siedlisk, ale są najbardziej obfite w oceanach.
Większość bezkręgowców nie tylko nie ma kręgosłupa, ale brakuje im kości wszelkiego rodzaju. Owady, pająki i skorupiaki mają egzoszkielety. Wielu z nich musi od czasu do czasu zrzucać te egzoszkielety, aby umożliwić wzrost ich ciał. Gąbka ma układ spikulatów węglanu wapnia, które nadają jej kształtowi kształt.
Tunicates to niezwykłe zwierzęta, ponieważ mają stadium larwalne, gdzie mają strunę grzbietową, strukturę przypominającą kręgosłup. Jednak tracą strunę grzbietową, gdy stają się dorosłymi.
Inne bezkręgowce przechodzą całkowitą metamorfozę. To tutaj larwa forma zwierzęcia wygląda i zachowuje się bardzo odmiennie od postaci dorosłej. Na przykład nimfy ważek są wodne i nie mają skrzydeł. Gąsienice motyli przypominają robaki tłuszczowe. Gąsienice są żarłoczne, ale ich wersje dla dorosłych wypijają nektar i inne płyny lub w ogóle się nie odżywiają.
