Kiedy niebieski papierek lakmusowy zanurzony jest w kwasie, zmienia kolor na czerwony; kiedy czerwony papierek lakmusowy zanurzony jest w kwasie, wydaje się, że jest mokry. Papier alkoksylowy, który jest wskaźnikiem uniwersalnym, zmienia barwę na pomarańczową lub czerwoną, gdy reaguje na kwas, z czerwoną barwą wskazującą na niższe pH i silniejszy poziom kwasowości.
Podczas testowania substancji ważne jest, aby używać papierka lakmusowego czerwonego i niebieskiego. Jeśli substancja jest neutralna, po prostu sprawia, że czerwony papierek lakmusowy wygląda mokro. Jeśli ta sama neutralna substancja zostanie przetestowana na niebieskim papierze lakmusowym, ponownie sprawi, że papier stanie się po prostu mokry (lub nieco ciemniejszy od niebieskiego), zamiast obracać niebieski papier lakmusowy na czerwono, tak jak robi to kwaśna substancja.
