Johann Wilhelm Ritter odkrył światło ultrafioletowe w 1801 roku podczas eksperymentu z chlorkiem srebra. Jego odkrycie nastąpiło około 1 roku po tym, jak William Herschel odkrył światło podczerwone.
W 1801 roku Johann Ritter postanowił rozszerzyć eksperymenty świetlne Herschela, aby ustalić, czy niewidzialne światło istnieje poza fioletowym końcem spektrum. Odkrył, że chlorek srebra stał się czarny po wystawieniu na działanie promieni słonecznych, a następnie zbadał reakcję, gdy substancja została wystawiona na różne kolory światła, używając światła słonecznego przez pryzmat. Odkrył, że chlorek srebra reaguje bardziej zauważalnie, zbliżając się do fioletowego końca spektrum. Przesunął substancję poza fioletowy koniec w region bez widocznego światła, co wywołało intensywną reakcję. Promienie chemiczne Rittera nazwano później promieniowaniem ultrafioletowym. Światło zostało sklasyfikowane w trzech podziałach: UV-A, UV-B i UV-C, przy czym UV-C jest najbardziej niebezpieczny.
