Napięcia na tle niewolnictwa zaczęły wzrastać na początku 19 wieku, kiedy Stany Zjednoczone zaczęły zdobywać nowe terytoria. Abolicjoniści chcieli, aby nowe terytoria były wolne, podczas gdy interesy niewolników chciały niewolnictwa w nowych krajach.
Odejście kompromisu z Missouri w 1820 r. było krytycznym momentem w debacie między wolną Północą a południowo-niewolniczym Południem nad niewolnictwem w Stanach Zjednoczonych. Według Biblioteki Kongresu, Maine został przyjęty do Unii jako wolne państwo, podczas gdy Missouri zostało przyjęte jako państwo niewolnicze. Kompromis z Missouri został uchylony w 1850 r. Przez akt Kansas-Nebraska, który pozostawił kwestię niewolnictwa mieszkańcom nowych państw. Doprowadziło to do znacznego napięcia i rozlewu krwi, jako że osadnicy pro- i anty-niewolniczy ścigali się, by osiedlić się w Kansas.
