Thomas Alva Edison, który żył w latach 1847-1931, był jednym z najważniejszych i najbardziej płodnych wynalazców w historii Ameryki i świata. Być może jego głównym osiągnięciem było wynalezienie elektrycznej żarówki w 1879 roku Jego inne wynalazki to między innymi fonograf, telegraf, dyktafon, mimograf i nadajnik telefoniczny.
Milan, Ohio, był miejscem narodzin wynalazcy. Jego rodzice, Samuel Edison Jr. i Nancy Elliott Edison, mieli siedmioro dzieci, z których cztery przetrwały do dorosłości. Thomas był najmłodszym dzieckiem i był w większości wykształcony w domu. Poszedł do pracy na początku 1859 roku, zdobywając pracę dla firmy kolejowej. Jego praca jako telegrafisty podczas wojny secesyjnej pomogła podsycić jego przyszłe pomysły wynalazcze.
Edison w pełnym wymiarze czasu wynalazł w 1869 roku, zaczynając od wynalazków dla branży telegraficznej. Potem wymyślił nadajnik węgla, fonograf, a następnie, w końcu, światło elektryczne. Potrzeba było ponad 1000 eksperymentów, aby dotrzeć do żarówki, a jego wysiłki związane z tym i innymi wynalazkami elektrycznymi doprowadziły do powstania Edison Electric Light Company. Firma ta stała się później General Electric, która od 2015 roku stała się dużą firmą o globalnym zasięgu.
Po śmierci Edisona w 1931 roku miasta w Stanach Zjednoczonych przyciemniły światła, aby okazać szacunek wielkiemu wynalazcy. Do czasu swojej śmierci opatentował 1093 wynalazki.
