Etruskowie byli miastem-państwem współczesnym najwcześniejszym Rzymianom. Ci ludzie żyli głównie na północ od Rzymu w Etrurii lub w nowoczesnej Toskanii i dominowali na półwyspie włoskim od około ósmego do piąty wiek pne Rzymianie podbili główne etruskie miasto Veii w 396 r. Pne.
Pochodzenie Etrusków jest tajemnicze, ale według historyka Herodota, przybyli oni z Azji Mniejszej w około 1200 roku pne, uciekając przed głodem. Herodot pomyślał, że prawdopodobnie byli Lydianami, ale inni historycy debatowali nad tym z powodu różnic językowych w języku etruskim. Ten język jest tajemnicą dla współczesnych uczonych, chociaż znaleziono kilka pisemnych przykładów. Większość współczesnej wiedzy o Etruskowie wywodzi się ze starożytnych źródeł lub z dowodów archeologicznych pozostawionych w ich specyficznie przypominających dom nekropoliach.
Wydaje się, że Etruskowie byli pierwszymi rzymskimi królami. Etruski rząd, podobnie jak grecki rząd, opierał się na luźnej lidze miast-państw. Choć na początku Rzym był zajęty przez pastorów łacińskich, Etruskowie przeprawili się przez rzekę i założyli miasto na jednym z siedmiu wzgórz. Ostatecznie Łacinnicy przejęli władzę nad miastem, chociaż potomkowie oryginalnych Etrusków prawdopodobnie pozostali w rzymskiej dzielnicy Etrusków. Rzym przyjął wiele etruskiej kultury iw pewnym momencie wysłał swoje dzieci do wykształcenia w Etrurii.
