Krajowe Stowarzyszenie na Rzecz Wspierania Kolorowych Ludzi zostało założone w 1909 roku przez małą grupę wychowawców i aktywistów, w tym WEB DuBois, Oscara Micheaux i Mary White Ovington. Ich decyzja o utworzeniu NAACP była zmotywowani przez zamieszki rasowe w Springfield, Illinois. Ogłoszenie założenia organizacji miało być zbieżne z setnymi urodzinami Abrahama Lincolna.
Założyciele NAACP byli zróżnicowaną grupą, chociaż tylko siedmiu z 60 oryginalnych delegatów było Afroamerykanami. Spośród nich jedynie W. E. B. DuBois zajmował stanowisko w pierwotnej radzie zarządzającej NAACP. DuBois był weteranem ruchu Niagra, jednym z bezpośrednich prekursorów NAACP, i służył na pokładzie organizacji do 1934 roku, kiedy zrezygnował z nieporozumień dotyczących nacisku NAACP na desegregację. Oscar Micheaux był synem byłych niewolników i był aktywnym działaczem politycznym. W swoim życiu wyprodukował ponad 40 pełnometrażowych filmów niezależnych. Mary White Ovington była wybitną sufrażystką, dziennikarką i organizatorem socjalistycznym. Była zmotywowana do przyłączenia się do walki przeciwko segregacji po usłyszeniu w roku 1890 słowa Fredericka Douglassa na temat praw obywatelskich. Ovington był także gorliwym pacyfistą, który publicznie sprzeciwiał się amerykańskiemu wkroczeniu w I wojnę światową.
