Pierwszy artysta na świecie jest nieznany, ponieważ historia sztuki obejmuje całą historię ludzkości, sięgającą czasów prehistorycznych. Najstarsze malowidła jaskiniowe sięgają epoki kamienia łupanego od 30000 pne do 2500 B.C ..
Najstarsza zachowana pisemna praca nad sztuką to kilka fragmentów "Historii naturalnej" autorstwa Pliniusza Starszego, której historia sięga 77-79 r. A. Fragmenty dotyczą malarstwa i rzeźby greckiej. Z tych pism eksperci byli w stanie prześledzić idee greckiego rzeźbiarza, Xenokratesa z Sicyonu, który uważany jest za pierwszego historyka sztuki.
