Grecki filozof Thales jest pierwszym obserwatorem wpływu elektryczności statycznej na podstawie relacji innego greckiego filozofa, Arystotelesa. Chociaż historycy twierdzą, że brakuje wystarczających dowodów poprzeć twierdzenie Arystotelesa, wykazało, że starożytni Grecy mieli już podstawową wiedzę na temat właściwości elektrycznych.
Około 600 BC, Thales of Melitus odkrył, że skamieniała żywica drzewna, znana jako bursztyn, przyciągała kawałki suchej słomy po potarciu o kawałek zwierzęcego futra. Elektron, który jest pierwotną cząstką subatomową wytwarzającą energię elektryczną, wywodzi swoją nazwę od "elektronu", co w języku greckim oznacza "bursztyn".
Elektryczność statyczna definiowana jest jako stacjonarny ładunek elektryczny z powodu nierównomiernej liczby protonów i elektronów w materiale. Obiekty są zasadniczo neutralne, co oznacza, że zawierają taką samą liczbę protonów i elektronów. Negatywnie naładowane elektrony neutralizują dodatnio naładowane protony. Jednakże, gdy suche materiały są gwałtownie przesuwane względem siebie, powstaje tarcie i niektóre z elektronów z jednego materiału są przenoszone do drugiego. Materiał z nadmierną liczbą elektronów zyskuje ładunek dodatni, podczas gdy materiał z deficytem elektronów uzyskuje ładunek dodatni. Różnica w ładunkach tworzy siłę przyciągania między tymi dwoma materiałami. Typowymi przykładami wykazującymi elektryczność statyczną są błyskawice i elektryczne porażenie po przejściu przez dywan, a następnie dotknięciu metalowego przedmiotu.
