Według Narodowego Instytutu Badań Kosmicznych im. Narodowej Federacji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej, ludzie zmieniają cykl obiegu wody, zmieniając schematy przepływu strumienia. Zmiany te powodują zmianę poziomu morza i zasolenia oceanów, a także zmieniające właściwości fizyczne ziemi. Pozostawione bez kontroli, takie zakłócenia mogą odegrać rolę w zmianie klimatu planety.
Ludzie redukują ilość spływającej wody, która dociera do oceanów na świecie. Zmieniając przepływ rzek i usuwając roślinność z lądu, ludzie usunęli około jednego procenta całkowitego rocznego przepływu strumienia, co stanowi około 10 procent słodkiej wody używanej przez ludzi w ciągu jednego roku.
Te zmiany już spowodowały drastyczne wyniki w niektórych obszarach. Na przykład poziom wody w Morzu Aralskim spadł o około 45 stóp od 1960 roku. Dodatkowo linia brzegowa Luizjany doświadczyła ogromnej erozji z powodu manipulacji przez człowieka obiegiem wody.
Co ciekawe, niektóre z tych zmian równoważą wzrost globalnego poziomu mórz, który występuje z powodu antropogenicznych zmian klimatu. Gdyby nie redukcja poziomu morza spowodowana wykorzystaniem wody przez ludzi, globalny poziom morza wzrastałby szybciej niż jest.
