Według historycznych prac wykopaliskowych i analiz, biżuteria została po raz pierwszy wynaleziona przez Cro-Magnonów, wczesnych przodków współczesnych Homo sapiens, którzy żyli w Europie i Afryce. Koraliki wykonane z muszli nassarius ponad 100 000 lat uważane są za najwcześniejszą formę biżuterii.
Oprócz starożytnych paciorków nassarius, starożytne naszyjniki i bransoletki wykonane z kości, drewna, kamienia i różnych zwierzęcych zębów i ścięgien uważane są za bardzo wczesne przykłady biżuterii noszonej przez ludzkich przodków. Pierwotnie zaprojektowane do praktycznego celu łączenia odzieży razem, biżuteria ewoluowała stopniowo wraz z upływem czasu, a wiele kultur odzwierciedlało modę, dekorację, a nawet status społeczny.
W starożytnym Egipcie bogaci wystawiali swoją materialistyczną moc przez biżuterię, szczególnie przedmioty ze złota. Biżuteria ma również długą historię religijnej symboliki; typowe przykłady to krzyż chrześcijański i żydowska gwiazda Dawida.
Biżuteria była również używana przez wiele lat dla innych form symboliki; na przykład pierścień noszony na czwartej cyfrze lewej ręki często symbolizuje kontrakt małżeński w wielu różnych kulturach i narodowościach. Do dziś biżuteria pozostaje popularną podstawą mody i akcesoriów na całym świecie.
