Idea czołgu wojskowego została po raz pierwszy zaproponowana w 1914 r. przez Ernesta Swintona, pułkownika w brytyjskiej armii, oraz Williama Hankleya, sekretarza Komitetu Obrony Imperium. Najwcześniejszy prototyp został opracowany przez komitet Landships zorganizowany przez Winstona Churchilla, który był wówczas ministrem brytyjskiej marynarki wojennej.
Pierwszy prototyp z 1915 roku został nazwany "Little Willie", ale dopiero w 1916 roku jego następca, "Big Willie", został odsłonięty, że pojazd był używany w bitwie.
Produkcja pojazdów była bardzo sklasyfikowana, a zawierające ją skrzynie transportowe były po prostu oznaczone jako "czołgi", stąd ich nieco niecodzienna nazwa.
