Urzędnicy uważają, że James Earl Ray zamordował Martina Luthera Kinga, Jr. z powodu jego nienawiści do Murzynów i przywództwa dr Kinga w ruchu na rzecz praw obywatelskich. Ray, który miał długą historię kryminalną, był dopuszczalny rasistowski i otwarcie przeciwny integracji oraz wysiłek czarnych, aby osiągnąć równość.
Ray początkowo przyznał się do zastrzelenia doktora Kinga wkrótce po aresztowaniu, ale szybko go odwołał, twierdząc, że jego adwokat wymusił na nim spowiedź. W różnych czasach obwiniał o przemyt kanadyjskiego przemytnika, zidentyfikowanego tylko jako Raul, i właściciela baru Memphis o nazwisku Lloyd Jowers. W późniejszych latach twierdził, że został sformułowany jako część ogromnej konspiracji rządowej z udziałem FBI, CIA, amerykańskiej armii i mafii. Wszystkie te partie były motywowane uprzedzeniami rasowymi i chęcią zachowania segregacji, według Raya, który utrzymywał swoją niewinność aż do swojej śmierci w 1998 roku.
