Traktat z Tordesillas z 1494 r. był porozumieniem między Hiszpanią a Portugalią, aby podzielić nowo odkryte ziemie reszty świata między nie. Ponieważ Tordesillas podzielił tylko region atlantycki, drugi traktat, 1529 Traktat z Saragossy, podzielony Pacyfik i Oceany Indyjskie.
Kiedy Krzysztof Kolumb wrócił do Hiszpanii po odkryciu Nowego Świata, zatrzymał się w Lizbonie i powiedział portugalskiemu królowi Janowi II o swoich odkryciach. Ponieważ Portugalczycy otrzymali wcześniej papieską ziemię od Wysp Kanaryjskich i traktat hiszpański, John II argumentował, że nowe odkrycia Kolumba należały do Portugalii. Niestety dla Portugalczyka, nowego papieża z hiszpańskim pochodzeniem, Aleksander VI (znany również jako Rodrigo Borgia), ogłosił wszystkie ziemie na zachód od 38. południka za hiszpański. Dotyczyło to prawie wszystkich Ameryk. Hiszpania i Portugalia ostatecznie uległy kompromisowi, popychając linię południków na zachód do około 46 stopni. Wkrótce Portugalia wysłała Pedro Alvaresa Cabrala do Nowego Świata, gdzie odkrył Brazylię.
Późniejsze roszczenia Portugalii na temat Moluków zainspirowały Hiszpanię do twierdzenia, że porozumienie z Tordesillas nie było tylko linią po zachodniej stronie świata, ale pełnym półkolistym podziałem, w którym Mukki po hiszpańskiej stronie. Papież także rozstrzygnął ten spór, rysując linię Zaragossy, by dać Portugalii Moluki i Hiszpanię na wschód od tej linii.
