Najbardziej brutalnym rodzajem erupcji wulkanu jest erupcja pliniana. Ten typ może wytwarzać smugi popiołu o wysokości ponad 30 mil.
Erupcje plinian powstają w wyniku ogromnej presji wywołanej ekspansją gazów wewnątrz wulkanu. Nacisk ten rozszerza się, aż przestaje być wolne miejsce, a wulkan wyrzuca materiał w powietrze.
Erupcje plinian są nazwane od Pliniusza Młodszego, rzymskiego męża stanu, który jest autorem dzieła przedstawiającego szczegóły erupcji Mt. Wezuwiusz w 79 A.D. Erupcja ta spowodowała śmierć tysięcy cywilów oraz zniszczenie Pompejów i Herkulanum.
