Żadne dwa wulkany nie są dokładnie takie same, ponieważ wszystkie mają różnice w wymiarach ich gór i kraterów, a także ich względną częstotliwość i rodzaj erupcji. Wulkany są w kształcie stożka, tarczy i odmiany stratowulkaniczne.
Wulkany, które są aktywne, wybuchają regularnie, podczas gdy uśpione wulkany są uważane za nieaktywne i nie oczekuje się ich wybuchu w najbliższej przyszłości. Wygasłe wulkany nigdy nie wybuchają i nie oczekuje się ich ponownego wybuchu. Niektóre wulkany mają "ciche wybuchy", co oznacza, że lawa rozlewa się, ale materiały nie są wyrzucane z ujścia krateru. Wulkany "Wybuchowe" mają gwałtowne wyrzuty, które powodują latające odłamki skał, gazy, popioły i lawę.
