Węgiel reaguje z wodą, powietrzem, kwasami i halogenami. Każda z tych rzeczy w połączeniu z węglem prowadzi do innej reakcji.
Najbardziej znaną reakcją węgla na cokolwiek jest diament. Diamenty są wynikiem reakcji węgla z powietrzem, ciśnieniem i ciepłem przez długi czas.
Gdy powietrze otaczające węgiel jest ograniczone podczas spalania, powstaje tlenek węgla. Gdy węgiel reaguje z wodą pod ciśnieniem, tworzy się gaz wodny. Gaz wodny jest mieszaniną tlenku węgla, dwutlenku węgla, azotu i innych pierwiastków.
Węgiel reaguje z halogenem w wysokich temperaturach. Razem oba tworzą czterofluorek węgla. Grafit, forma węgla, reaguje również z pewnymi kwasami, takimi jak kwas azotowy, tworząc kwas mellitowy.
