Chociaż skład suchego powietrza różni się nieznacznie w zależności od miejsca, zazwyczaj zawiera około 78 procent azotu i 21 procent tlenu. Argon stanowi większość pozostałego 1 procenta, a węgiel dwutlenek i inne pierwiastki śladowe tworzą resztę.
Jeśli powietrze nie jest całkowicie suche, para wodna może stanowić do 5 procent jego składu. Obecność wody nie zmienia względnych proporcji innych gazów.
Różne warstwy atmosfery zawierają różne składy powietrza. Na przykład para wodna jest najczęściej zawarta w najniższych warstwach powietrza, podczas gdy około 90 procent ozonu ziemskiego znajduje się w stratosferze. Bardzo lekkie pierwiastki, hel i wodór, znajdują się głównie w zewnętrznej warstwie, exosferze.
