Rdzewienie jest reakcją chemiczną, w której żelazo powoli rozkłada się pod wpływem wody i powietrza. Jest klasyfikowane jako reakcja utleniania; tlen, woda i żelazo reagują tworząc uwodniony tlenek żelaza (III), który znany jest jako rdza. Rdzewienie jest dobrym przykładem korozji metali.
Woda działa jako główny katalizator podczas rdzewienia. Atomy wodoru w cząsteczkach wody łączą się z innymi pierwiastkami tworząc kwasy. Kwasy te odsłaniają powierzchnię metalu, podczas gdy atomy tlenu reagują z atomami żelaza, tworząc niszczący związek tlenków. Cały proces jest przyspieszany, jeśli występuje w kwaśnych deszczach lub słonej wodzie. Rdzewienie osłabia żelazo, powodując, że jego struktura staje się krucha. Cieńsze metale, takie jak wełna stalowa, są bardziej podatne na rdzewienie. Żelazne wiązania zostają ostatecznie zniszczone, powodując ich rozpad.
Istnieją różne sposoby obróbki metalu, aby zapobiec niszczącym działaniom rdzy. Najbardziej popularne i ekonomiczne metody obejmują stosowanie wodoodpornych farb i powłok ochronnych, takich jak olej. Uszkodzeniom można również zapobiec, stosując osuszacze lub osuszacze, aby wyeliminować wilgoć z powietrza. Stal jest zazwyczaj ocynkowana, aby zapobiec tworzeniu się tlenku żelaza. Ochrona katodowa wykorzystuje prądy elektryczne do zapobiegania lub hamowania reakcji utleniania, która prowadzi do powstawania rdzy.
