Oprócz trifosforanu adenoniny, czyli ATP, proces glikolizy wytwarza dwie cząsteczki kwasu pirogronowego. Te cząsteczki tworzą pierwotną sześciowęglową strukturę glukozy podzieloną na dwie cząsteczki po trzech każdy z węgli.
Glikoliza jest częścią procesu znanego jako oddychanie komórkowe, w którym komórki ciała rozkładają cukier w postaci glukozy w celu wytworzenia energii. Zasadniczo proces utleniania, glioliza bierze bardziej złożoną, sześciowęglową cząsteczkę glukozy i dzieli ją na prostszą strukturę trój węglową poprzez zastosowanie enzymów glikolitycznych i NAD +
Produktami ubocznymi glikolizy są ATP i kwas pirogronowy, znany również jako pirogronian. Te produkty końcowe następnie wykonują dodatkowe funkcje związane z energią w komórkowym cyklu oddychania. ATP, na przykład, jest bezpośrednim źródłem energii dla niektórych komórek. Jednak ilość ATP generowanego przez glikolizę jest minimalna w porównaniu z innymi metodami, w tym oddychaniem tlenowym. Kwas pirogronowy jest zdecydowanie ważniejszym produktem ubocznym, ponieważ przechodzi do odgrywania roli w aerobowych i beztlenowych procesach oddychania, z których oba wytwarzają dodatkową ATP.
Podczas oddychania tlenowego kwas pirogronowy dostarcza potrzebnych komórek energii podczas cyklu kwasu cytrynowego, znanego również jako cykl Krebsa. W oddychaniu beztlenowym, fermentuje się kwasem pirogronowym wytwarzającym kwas mlekowy lub mleczan.
