Enzymy to związki białkowe wytwarzane przez rybosomy z kodu genetycznego komórki, skopiowane z DNA na RNA, a ostatecznie przeniesione do ostatecznej formy. Enzymy są katalizatorami organicznymi; promują pewne reakcje chemiczne bez faktycznego pochłaniania przez te reakcje. Robią to, działając jako substrat dla pośredniego etapu reakcji chemicznej, obniżając energię potrzebną do rozpoczęcia reakcji.
Enzymy są absolutnie niezbędne do życia na Ziemi. Ta klasa związków jest zaangażowana w niezliczoną aktywność chemiczną w komórce. Wiele reakcji zachodzących w komórkach nie pojawia się spontanicznie w temperaturach wewnątrz komórek; komórki potrzebują tylko pewnych reakcji w określonym czasie. Kiedy to robią, używają do tego enzymu. Enzym powoduje, że reakcja zachodzi stosunkowo łatwo, dokładnie wtedy, gdy komórka potrzebuje jej wystąpienia.
Enzymy to białka, podobnie jak białka strukturalne, które składają się na wiele struktur w komórkach. Są jednak mniejsze niż białka strukturalne. Ponieważ enzymy nie są wykorzystywane w reakcjach, które katalizują, można je stosować w kółko. Rzeczywiście, aby uniemożliwić funkcjonowanie istniejących enzymów, gdy komórka ich nie potrzebuje, komórki muszą czasem wytwarzać inne związki, które wyłączają enzymy.
