Z zapisów kopalnych wynika, że palmy pochodzą z basenu Morza Śródziemnego. Istnieją dowody na palmy sprzed 56 milionów lat.
Palmy rosną na całym świecie, szczególnie w ciepłym i tropikalnym klimacie. W Stanach Zjednoczonych są one często spotykane na Florydzie, w Południowej Karolinie i południowej Kalifornii. Inne obszary świata z palmami to Australia, Chile, Peru, Iran, Pakistan, Chiny, Indie i Meksyk. Palmy są dekoracyjne i dodają tropikalny element do projektów krajobrazu. Zapewniają również różne zastosowania, w tym leki, paliwo, biżuterię, sos, ocet, syrop i sok.
