Algi, rodzaj protisty, podtrzymują życie na Ziemi, wytwarzając dużo tlenu obecnego w atmosferze. Niektóre protisty, takie jak okrzemki, dinoflagellates i foraminiferans, również odgrywają istotną rolę w ekosystemach morskich, służąc jako źródło pożywienia i schronienia dla wielu organizmów.
Algi produkują tlen poprzez fotosyntezę, która zamienia światło słoneczne w energię. Mikroskopijne ogrody glonów bezpośrednio i pośrednio wspierają wszystkie formy życia w ekosystemach wodnych. Czerwone algi są bogate w witaminy i minerały, a wiele gatunków czerwonych alg jest jadalnych. Na przykład, karagenina, polisacharyd ekstrahowany z czerwonych alg, jest stosowany jako środek zagęszczający w lodach i innych produktach spożywczych. Wodorosty morskie, inny rodzaj glonów, stanowią podstawowy składnik diety w wielu społecznościach przybrzeżnych, szczególnie w Azji Wschodniej.
Protiści są różnorodną grupą organizmów eukariotycznych, co oznacza, że ich materiał genetyczny jest zawarty w jądrze komórkowym. Nie są to rośliny, grzyby ani zwierzęta, ale naukowcy są przekonani, że ich rozwój utorował drogę ewolucji roślin, grzybów i zwierząt. Na przykład przodkowie zielonych alg prawdopodobnie dali początek dzisiejszym bardziej złożonym roślinom wielokomórkowym. Istnieją cztery główne kategorie protistów: jednokomórkowe glony, pierwotniaki, pleśnie wodne i śluzowce.
