Ćwiczenie zwiększa przepływ krwi w sercu i wzmacnia mięśnie serca. Podczas ćwiczeń więcej krwi zostaje wpompowane do płuc, aby umożliwić zwiększoną absorpcję tlenu. Ten tlen jest następnie przenoszony do mięśni ciała zaangażowanych w ćwiczenia, zazwyczaj nóg i ramion. Kiedy człowiek ćwiczy, zarówno jego tętno, jak i szybkość oddechu znacznie wzrastają, co powoduje, że jego serce i płuca pracują ciężej.
American Heart Association zaleca, aby wszyscy wykonywali ćwiczenia układu krążenia przez okres co najmniej 30 minut lub idealnie 45 minut dziennie. Jest to korzystne zarówno dla serca, jak i płuc. Ryzyko rozwoju wysokiego poziomu cholesterolu i związanych z nim problemów zdrowotnych jest znacznie zmniejszone, a zdolność życiowa płuc człowieka poprawia się podczas ćwiczeń i po ich zakończeniu. Kiedy człowiek siedzi, jego oddech wynosi około 15 oddechów na minutę. Jednak sportowiec, który stosuje rygorystyczny schemat ćwiczeń, może mieć częstość oddechów sięgającą od 40 do 50 oddechów na minutę. Przyjmowanie większej ilości tlenu do organizmu pomaga w zaspokajaniu zwiększonych wymagań mięśni danej osoby podczas ćwiczeń. Aby uzyskać wszystkie te pozytywne efekty, nawet osoby z chorobami serca i płuc zaleca się wykonywanie niewielkich ćwiczeń, jeśli to możliwe, w celu poprawy czynności serca i płuc.
