Decomposers pomagają środowisku, rozkładając duże cząsteczki organiczne w formy, z których mogą korzystać inne organizmy, uwalniając je do ziemi, wody i powietrza. Mogą czerpać energię ze związków organicznych, których nie potrafią inne gatunki. Bez rozkładaczy wiele z tych związków nie nadawałoby się do użytku, a nawet blokowałoby nowe życie.
Pierwotnymi organizmami pełniącymi rolę dekompozycji są grzyby i bakterie. Grzyby są szczególnie widoczne w lasach, chociaż przetrwały w wielu różnych siedliskach, w tym w tundrze. Środowisko leśne jest szczególnie gościnne dla grzybów, ponieważ dno lasu jest ciemne i wilgotne i gromadzi pozostałości wielu martwych roślin i zwierząt.
Grzyby mają kluczowe znaczenie dla podtrzymania życia ekosystemów, szczególnie dlatego, że niektóre elementy, które nie są obfite, są jednak niezbędne dla wielu organizmów. Fosfor i azot użyteczny są stosunkowo rzadkie i są konsumowane i wiązane w tkankach roślinnych. Aby nowe rośliny rosły, te składniki odżywcze muszą zostać udostępnione. Grzyby mogą to zrobić ze względu na metodę pozyskiwania składników odżywczych. Grzyby trawią produkty spożywcze enzymami przed ich spożyciem. Ponieważ martwa materia organiczna rozkłada się poza grzybami, część z nich pozostaje dostępna dla innych organizmów.
