Liście są zielone, ponieważ zawierają chlorofil. Chlorofil pochłania inne kolory o długościach fal świetlnych, pozostawiając tylko odbicie zielone, a zatem widoczne dla ludzkiego oka.
Oprócz zieloności chlorofil pochłania promienie słoneczne i wykorzystuje fotosyntezę do przekształcenia tych promieni w energię chemiczną. Dokładniej, przekształca on dwutlenek węgla i wodę w mieszaninę węglowodanów i tlenu. Chlorofil jest opisany jako cząsteczka pułapkowa dla światła, lub receptor pułapkowy dla światła, jak również chelat. Chelat ma centralny jon metalu związany z cząsteczką organiczną wodoru, azotu, tlenu lub węgla.
