Echo pojawia się, gdy fala dźwiękowa odbija się w kierunku źródła po uderzeniu w twardą powierzchnię. Chociaż powierzchnia może absorbować część dźwięku, pozostały dźwięk, który nie jest pochłaniany, nadal się porusza, tworząc dodatkowe odbija się echem od otaczających obiektów, dopóki dźwięk nie zostanie całkowicie pochłonięty lub rozproszony.
Określenie "opóźnienie czasowe" odnosi się do czasu, w którym ucho ludzkie słyszy powracającą falę dźwiękową; można go obliczyć, dzieląc dodatkową odległość przez prędkość dźwięku, która jest stałą 1,125 stóp na sekundę. Echo, które powraca do ucha w ciągu 0,1 sekundy lub mniej, jest określane jako pogłos, powszechnie słyszany w salach muzycznych.
Ponieważ ludzkie ucho nie może spostrzec opóźnienia poniżej 0,067 sekundy, pogłos rzeczywiście brzmi jak ciągły dźwięk, a nie oddzielne dźwięki, które tworzą echo. Na przykład fala dźwiękowa odbijająca się od powierzchni znajdującej się w odległości mniejszej niż 55 stóp, powraca wystarczająco szybko, aby wydać dźwięk podobny do pojedynczej fali dźwiękowej do ludzkiego ucha. Odwrotnie, powierzchnia, która znajduje się w odległości ponad 56 stóp, zapewnia wystarczająco duży dystans, że ludzkie ucho może odbierać lukę pomiędzy oryginalną falą dźwiękową a odbijającą falą dźwiękową.
