Tabela okresowa ma swoją nazwę od sposobu rozmieszczenia elementów w wierszach, które nazywa się kropkami. Kolumny tabeli nazywają się grupami, z których niektóre mają określone nazwy, takie jak gazy szlachetne i halogeny.
Wszystkie elementy należące do kropki zawierają taką samą liczbę orbitali atomowych. Przechodząc przez okresowy stół, liczba orbitali atomowych wzrasta o jeden dla każdego rzędu. Najwyższe elementy mają jedną orbitę dla swoich elektronów, podczas gdy te na samym dole mają siedem orbitali dla swoich elektronów. Dla grup elementy z tej samej kategorii zawierają tę samą liczbę elektronów na ich zewnętrznych orbitach; te zewnętrzne elektrony są nazywane elektronami walencyjnymi.
