Sól topi lód, obniżając temperaturę topnienia wody. Czysta woda zamienia się w lód o temperaturze 32 stopni Fahrenheita. Gdy sól dodaje się do wody, temperatura topnienia spada. Jeśli temperatura jest wyższa od nowego punktu topnienia, lód zaczyna się topić; jednak jeśli temperatura jest niższa od nowego punktu topnienia, dodanie soli nie ma żadnego efektu.
Lód zwykle ma cienką warstwę wody pokrywającą jego powierzchnię. Cząsteczki z lodu ciągle zsuwają się z lodu i uciekają do ciekłej wody (topnienia). W tym samym czasie cząsteczki wody stale utknęły w stałym lodzie (zamarzaniu). Gdy temperatura lodu wynosi 32 stopnie Fahrenheita, procesy zachodzą z tą samą szybkością, a ilość lodu i wody się nie zmienia.
Dodanie soli do pokrytego wodą lodu rozpuszcza się w ciekłej wodzie, ale nie w stałym lodzie. Wpływa to na równowagę między temperaturą zamarzania i topnienia. Obecnie dostępnych jest mniej cząsteczek wody do przyklejenia się do stałego lodu, ale liczba cząsteczek lodu dostępnych do ucieczki do ciekłej wody pozostaje taka sama. Oznacza to, że tempo topnienia zaczyna przekraczać szybkość zamrażania, więc ogólnie lód zaczyna topnieć.
