W 1899 r. Stany Zjednoczone zaanektowały Wake Island, by służyć jako stacja kablowa i przystań dla statków w drodze z portów wzdłuż zachodniego wybrzeża do Japonii. Celem tej aneksji było nadanie interesy gospodarcze i grupy misyjne mają większy dostęp do Azji.
W następstwie wojny hiszpańsko-amerykańskiej prezydent William McKinley wyruszył w kierunku imperium amerykańskiego rządu. Obejmowało to aneksję Kuby, Portoryko i Wysp Filipińskich, a także Wyspę Wake. Faktyczna "wyspa" składa się z atolu z trzema mniejszymi wyspami (Wiles, Peale i Wake) wokół laguny pośrodku.
W 1935 r. Pan American Airways zbudował PAAVille, małe miasteczko zaprojektowane do obsługi lotów z USA do Chin. Cała woda i żywność dla tej osady pochodziła z kontynentu amerykańskiego, a osadnictwo trwało, dopóki Japończycy nie zaatakowali na początku II wojny światowej. W styczniu 1941 r., W oparciu o sojusz między Niemcami i Japonią, amerykańska marynarka wojenna utworzyła bazę na wyspie Wake.
Japończycy zdobyli Wake Island w grudniu 1941 r. i kontrolowali ją, dopóki Amerykanie nie odzyskali jej pod koniec wojny. Komercyjne i wojskowe samoloty nadal używają atolu jako miejsca do zatrzymania się i uzupełnienia paliwa podczas podróży ze Stanów Zjednoczonych do miejsc Pacyfiku.
