Charlemagne słynie z jednoczenia dużej części Europy w jedno imperium. Począwszy od króla Franków, plemienia germańskich ludzi, wprowadził wiele zachodnioeuropejskich kultur pod główną zasadę, a popchnęli rozprzestrzenianie się chrześcijaństwa przez te obszary.
Reguła Karola Wielkiego trwała od 768 r. aż do jego śmierci w 814 r. Wraz z rozszerzaniem się jego imperium w tym okresie, oprócz zjednoczenia podkreślał rozwój kulturalny. Karol Wielki silnie wspierał renesans Karolingów, który widział odrodzenie intelektualizmu w Europie.
Rozprzestrzenianie się imperium Karola Wielkiego wymagało nieustannych podbojów militarnych. Z każdym zwycięstwem starał się dostosować swoich nowych poddanych do ducha czasu pozostałego po cesarstwie. Głównym celem tego celu było nawrócenie na chrześcijaństwo. W wielu przypadkach ci, którzy odmówili nawrócenia, stali w obliczu śmierci. Konwersje te pozwoliły chrześcijaństwu ustanowić przyczółek w całej Europie, który pozostaje do dziś.
Karol Wielki był dobrze wykształcony i posługiwał się kilkoma językami, w tym łacińskim i greckim. Poza tym, że był wielkim strategiem wojskowym, był także utalentowanym dyplomatą i administratorem. Przez całe życie poświęcił się edukacji, w tym budowie szkoły w swoim pałacu w Akwizgranie, z której rekrutował najlepszych nauczycieli z całego swojego imperium. Popierał standaryzację pisania, która ostatecznie doprowadziła do powstania nowoczesnych europejskich systemów pisania.
Po śmierci Karola Wielkiego jego imperium powoli się rozpadło, a jego spadkobiercy podzielili go na odrębne królestwa. Jednak jego dziedzictwo przeżywało jego pragnienie zjednoczenia Europy Zachodniej.
