Gdy komórki stają się większe, ich objętość rośnie szybciej niż powierzchnia. Ponieważ komórki wymieniają materiały i cząsteczki przez ich błony, duża komórka ma większe trudności z transportowaniem wystarczającej ilości materiałów.
Większość organizmów jednokomórkowych polega na pasywnej dyfuzji do transportu materiałów przez ich błonę komórkową. Wiele takich materiałów ma krytyczne znaczenie dla funkcji komórki i dlatego są potrzebne w dużych ilościach. Gdy komórka ma znacznie większą objętość niż powierzchnia, dyfuzja jest niewystarczająca do dostarczenia tych materiałów. Powoduje to, że duże komórki nie mogą funkcjonować tak szybko lub skutecznie jak mniejsze komórki i ograniczają wielkość komórki.
