Czynniki chemiczne determinujące cechy nazywa się genami. Z wyjątkiem mniej niż 1 procenta genów, pozostałe geny u ludzi są takie same.
Określone geny, które różnią się od jednej osoby do drugiej i nadają każdej osobie specjalne cechy fizyczne, nazywa się allelami. Każda osoba nosi kopię genu od każdego z rodziców. Wykonany z zasad kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA), gen może zawierać od kilkuset do ponad dwóch milionów baz DNA.
Ponieważ DNA zawiera informacje chemiczne, gen zawiera zakodowane instrukcje dla określonego białka lub do wykonywania określonej funkcji. Według Human Genome Project każda osoba ma od 20 000 do 25 000 genów.
