Układ hormonalny jest niezbędny do reprodukcji, kontrolując wszystko, od płci organizmu do generacji i uwalniania gamet, a nawet popędu seksualnego. Układ hormonalny jest odpowiedzialny za tworzenie i uwalnianie hormony, chemiczne przekaźniki, które regulują większość systemów organizmu. Zakłócenia jednego z kilku aspektów układu hormonalnego mogą spowodować zamknięcie układu rozrodczego.
U ludzi i innych ssaków, testosteron, estrogen i progesteron są głównymi hormonami płciowymi, które kontrolują uwalnianie gamet, a u kobiet także przygotowanie macicy w celu wspierania młodych. Po urodzeniu u ssaków hormony kontrolują również uwalnianie mleka do karmienia młodych.
Układ hormonalny, jako całość, odgrywa rolę w systemie nerwowym, radząc sobie z długotrwałymi zadaniami, dla których szybkie i energiczne działanie nerwów nie jest potrzebne. Hormony nie mają wydzielonych szlaków sygnałowych takich jak nerwy; zamiast tego wędrują od gruczołów, które produkują je przez krew do miejsc, w których są potrzebne. Komórki narządów, na które wpływają hormony, mają specjalne receptory tylko dla hormonów, które mają wpływ na ten narząd lub tkankę. Na przykład zmiana w hormonach płciowych jest odbierana przez komórki jajników, co skłania je do zakończenia rozwoju i uwolnienia komórki jajowej.
