Fotosynteza występuje głównie w mezofilu, który jest środkową warstwą liścia. Mezofil zawiera komórki zwane chloroplastami, które przekształcają światło słoneczne w stabilne chemiczne źródło energii, które roślina może wykorzystać.
Mezofil jest chroniony przez górną i dolną warstwę zewnętrzną. Zewnętrzna warstwa liścia i jego łodygi zwykle nie odpowiada za fotosyntezę. Układy żył zwane wiązkami naczyniowymi znajdują się w całym liściu i służą do transportu składników odżywczych do reszty rośliny. Pory znajdujące się na powierzchni liścia, zwane stomate, pozwalają na pobranie dwutlenku węgla, który zamienia się w cukier, i uwolnienie tlenu do powietrza.
