Chiny oficjalnie stały się komunistami 1 października 1949 roku po latach wewnętrznego konfliktu, kiedy Mao Zedong ogłosił go Chińską Republiką Ludową. Jako przewodniczący Komunistycznej Partii Chin, Mao Zedong, często nazywany Przewodniczącym Mao, został władcą Chin, aż do śmierci w 1976 roku.
Kiedy komuniści odnieśli zwycięstwo, Czang Kai-Szek poprowadził opozycyjną partię nacjonalistów na Tajwan, gdzie założyli rząd na uchodźstwie. Stany Zjednoczone zerwały stosunki z Chinami kontynentalnymi i pracowały z Tajwanem, jak gdyby był to prawowity rząd wszystkich Chin. Do czasu, gdy prezydent Richard Nixon ponownie nawiązał stosunki dyplomatyczne z Chinami kontynentalnymi, Stany Zjednoczone kontynuowały tę politykę, nawet popierając tajwańską okupację siedziby ONZ w Chinach.
