Białka składają się z aminokwasów. Wszystkie białka wytwarzane w żywych organizmach składają się z kombinacji 20 aminokwasów. Zawierają one węgiel, wodór, tlen, azot, a czasem także siarki i fosforu.
Unikalna sekwencja aminokwasów tworzących białko nazywana jest pierwotną strukturą białka. Aminokwasy łączą się ze sobą poprzez wiązania chemiczne na poziomie molekularnym. Każdy aminokwas ma ogólny wzór przyłączony do łańcucha bocznego. Aminokwasy różnią się między sobą w zależności od rodzaju łańcucha bocznego, jaki posiadają. Interakcje między łańcuchami bocznymi różnych aminokwasów powodują zapętlenie i fałdowanie, które determinuje kształt białka.
