W układzie okresowym elementy na ogół stają się bardziej metaliczne w różnych grupach. Jednak w pewnym okresie elementy są mniej metaliczne.
Każdy element w układzie okresowym jest reprezentowany przez symbol atomowy, liczbę atomową i ciężar atomowy. Elementy te są uporządkowane od lewej do prawej strony w rosnących liczbach atomowych. Poziome rzędy elementów są określane jako okresy, podczas gdy pionowe kolumny są nazywane rodzinami lub grupami.
Elementy należące do tej samej grupy wykazują podobne właściwości atomowe. Jedną z metod oznaczania różnych grup jest oznaczenie liczb od 1 do 18 od lewej do prawej. Niektóre grupy mają określone nazwy, aby odróżnić je od innych grup. Pierwiastki z grupy pierwszej, z wyjątkiem wodoru, określane są jako metale alkaliczne, podczas gdy w grupie drugiej - metale ziem alkalicznych. Pierwiastki należące do grupy 17 to halogeny, podczas gdy te w grupie 18 są znane jako gazy szlachetne. Elementy są również klasyfikowane jako metale lub niemetale.
Elementy wykazują okresowe trendy lub wzorce. Wzory te charakteryzują naturę elementów w grupie lub okresie. Niektóre z głównych trendów obejmują charakter metaliczny, energię jonizacji i promień atomowy. Metaliczny charakter odnosi się do stopnia reaktywności pierwiastka, który odpowiada temu, jak łatwo traci on elektron. Kiedy schodzimy do grupy, właściwości metaliczne mają tendencję do wzrostu, co jest bezpośrednim wynikiem wzrastających rozmiarów atomów.
