Różne rodzaje wybielaczy są wytwarzane z różnych związków chemicznych. Najbardziej powszechnymi wybielaczami są wybielacz chlorowy, który jest wytwarzany z podchlorynu sodu i wybielacza tlenowego, który jest wytwarzany z nadtlenku wodoru. Standardowym wybielaczem domowym jest wybielacz chlorowy rozcieńczony do 5,25%.
Wiele różnorodnych związków utleniających i redukujących stosuje się jako chemiczne wybielacze. Wybielacze utleniające działają poprzez rozbijanie wiązań chemicznych w plamie, zmieniając strukturę molekularną na tyle, aby uczynić ją bezbarwną. Obniżenie wybielaczy osiąga taki sam wynik, poprzez zmianę podwójnych wiązań w plamie na pojedyncze wiązania. Światło ultrafioletowe rozjaśnia kolor przez ten sam proces rozrywania wiązań chemicznych.
