Teoria atomowa stwierdza, że cała materia we wszechświecie składa się z atomów. Te atomy składają się na cząsteczki, które łączą się, tworząc związki. Pierwotnie teorię tę sformułował w piątym wieku B.C. przez greckiego filozofa Demokryta.
Teoria atomowa została udoskonalona od czasów Demokryta, dokonując największego skoku między 1789 a 1803 rokiem. W tym czasie opracowano trzy podstawowe prawa teorii atomowej. Należą do nich prawo zachowania masy, prawo określonych proporcji i prawo o wielu proporcjach.
Pierwszy jest przypisywany Antoine Lavoisierowi i stwierdza, że masa uczestnicząca w każdej reakcji chemicznej pozostaje stała. Joseph Louis Proust udowodnił drugie prawo w 1799 r., Które stwierdza, że niezależnie od ich pierwotnego źródła lub ilości, jeśli związek jest zredukowany do jego podstawowych elementów, masa tych elementów pozostaje proporcjonalna. Wreszcie, w 1803 roku John Dalton uzupełnił trzy prawa, studiując i rozwijając poprzednie badania. Jego wkład był jedynym, do którego doszło dzięki metodzie naukowej, która obejmuje eksperymenty i badanie uzyskanych informacji w sposób empiryczny. Chociaż nauka odkryła znacznie więcej o naturze atomu, te pierwotne prawa pozostały niezmienne w społeczności naukowej.
