Wiatr powstaje przez zmiany ciśnienia powietrza z jednego obszaru na inny. Zmiany ciśnienia powietrza są określane przez różne siły, w tym gęstość i temperaturę mas powietrza. Gdy powietrze przemieszcza się pomiędzy obszarami wysokiego ciśnienia i niskiego ciśnienia, kierunki i prędkości wiatru mogą się zmieniać.
Siłą napędową zmian ciśnienia powietrza, a zatem wytwarzanie wiatru to grawitacja. Grawitacja wytwarza ciśnienie powietrza poprzez kompresję atmosfery. Siła, która tworzy te zmiany ciśnienia powietrza, jest znana jako siła gradientu ciśnienia i jest napędzana przez zmiany temperatury powierzchni Ziemi.
Ruch powietrza z ciepłych do zimnych obszarów powoduje obrót powietrza lub wiatru. Ciepłe powietrze jest mniej gęste niż zimne powietrze i gromadzi się na niższych wysokościach, podczas gdy gęstsze, chłodniejsze powietrze gromadzi się na biegunach. Zmiany ciśnienia powietrza również determinują prędkość wiatru. Gdy powietrze przesuwa się stopniowo od jednego gradientu ciśnienia do drugiego, powstają lekkie wiatry.
Powietrze, które porusza się szybko od jednego gradientu ciśnienia do drugiego, tworzy szybkie lub silne wiatry. Prędkość wiatru zależy również od odchylenia prostego wzoru wiatru wzdłuż powierzchni ziemi, znanego jako efekt Coriolisa, a także tarcia, które powoduje jego spowolnienie.
