Istnieje spora szansa, że wyższe zwierzęta nie mogłyby istnieć bez mitochondriów, zgodnie z wyrażeń molekularnych z Uniwersytetu Stanowego Florydy. Bez tych organelli bardzo trudno byłoby niektórym organizmom wytworzyć wystarczającą ilość energii, aby przetrwać.
Mitochondria przekształcają tlen i składniki odżywcze w formę energii zwaną trifosforanem adenozyny lub ATP. Komórki potrzebują ATP do wykonywania wszystkich swoich funkcji metabolicznych. Naukowcy z The Florida State University twierdzą, że komórki są w stanie wyprodukować około 15 razy więcej energii z mitochondriami, niż bez niej.
Gdyby komórki nie posiadały mitochondriów, musiałyby wykorzystywać beztlenową glikolizę do produkcji ATP, zgodnie z czwartym wydaniem "Molecular Biology of the Cell". Ten proces przekształca glukozę w substancję zwaną pirogronianem, ale jest mniej skuteczny niż oddychanie tlenowe, więc uwalniana jest tylko niewielka ilość energii z glukozy. Jednak gdy pirogronian wchodzi do mitochondriów, cukry są całkowicie metabolizowane. W rezultacie więcej energii jest dostępne dla komórki.
Ludzie potrzebują także mitochondriów do produkcji cholesterolu i składnika hemoglobiny, zauważa Genetics Home Reference. Nawet gdyby komórki były w stanie wytworzyć wystarczającą ilość energii przy użyciu beztlenowej glikolizy, prawdopodobnie ludzie nadal nie będą w stanie przetrwać bez mitochondriów, aby pomóc regulować te funkcje.
