Aktywny transport wymaga energii, ponieważ pompuje cząstki, takie jak białka, jony i cząsteczki cukru, w stosunku do gradientu stężenia: od obszarów o niższej do większej koncentracji substancji rozpuszczonej. Główne źródło energii dla aktywnego transportu to trójfosforan adenozyny lub ATP, chociaż stosuje się również elektrochemiczną i lekką energię.
Proces transportu substancji biochemicznych wzdłuż gradientu stężenia dzieli się na dwa: transport aktywny i pasywny. Pasywny transport porusza się z gradientem stężenia, podczas gdy aktywny transport działa przeciwko niemu. Dwa rodzaje aktywnego transportu to podstawowy i wtórny transport aktywny. Pierwotny transport aktywny wykorzystuje energię uwolnioną z hydrolizy ATP, a także energię fotonów i energię zebraną z gradientów elektrochemicznych. Drugorzędny transport wykorzystuje energię wytworzoną z wymuszania jonów z komórki.
