Chociaż istnieje około 12 000 różnych gatunków mrówek, najpowszechniejszą czarną mrówką jest mrówka cieśli, która zjada różnorodne pokarmy, w tym owady i rośliny. Często zdarza się, że mrówki jedzą skrawki z gospodarstw domowych, w szczególności słodycze.
Mrówki będą również jeść inne mrówki, martwe owady i wszystko, co mogą zebrać podczas żerowania. Mrówki zwiadowcze wyznaczają szlak do jedzenia za pomocą feromonów, dlatego mrówki można czasami obserwować w linii, maszerując do posiłku. Mrówki mogą być kanibalistyczne i wiadomo, że atakują się nawzajem, szczególnie jeśli jedna mrówka jest duża, a druga mała.
