Wewnątrz atomu są trzy główne składniki: neutrony, elektrony i protony. Neutrony nie mają ładunku, podczas gdy protony mają ładunek dodatni, a elektrony ładunek ujemny. Neutrony i protony istnieją w gęstym centralnym obszarze zwanym jądrem, podczas gdy elektrony istnieją w innej przestrzeni, zwanej orbitalami, wokół jąder.
Prawie cała masa atomu pochodzi od neutronów i protonów. Z tego powodu prawie cała masa jest skoncentrowana w małych centralnych jądrach, nawet jeśli nie zajmuje ona większości objętości atomu. Atom został niesławnie odkryty przez J.J. Thompson w XIX wieku.
