Układ okresowy zawiera podstawowe informacje o każdym ze znanych pierwiastków chemicznych. Każdy element ma swoje własne pole w tabeli, a te pola zawierają liczbę atomową elementu, masę atomową i symbol chemiczny. Pozycja elementu w tabeli wskazuje, które elementy mają swoje podstawowe właściwości.
Układ okresowy jest uporządkowany według liczby atomowej, która jest równa liczbie protonów znalezionych w jądrach atomów pierwiastka. Wiersze tabeli są znane jako kropki, a kolumny są grupami. Elementy w niektórych grupach mają tendencję do dzielenia się cechami. Na przykład pierwiastki w Grupie 1, w tym lit, sód i potas, są znane jako metale alkaliczne. Mają tendencję do tracenia elektronów, tworząc jony dodatnie. Elementy z grupy 18, w tym hel i neon, są znane jako szlachetne gazy i zwykle są obojętne lub niereaktywne.
Pozycja elementu w tabeli mówi wiele o jego właściwościach. Elementy po lewej stronie stołu to głównie metale i wszystkie mają pewne cechy, takie jak wysokie temperatury topnienia i zdolność przewodzenia energii elektrycznej. Elementy po prawej stronie stołu to niemetale, które mają tendencję do tworzenia jonów ujemnych i brak połysku. Te w środku są znane jako półmetale, wykazujące właściwości zarówno metali, jak i niemetali.
