Atom naładowany ujemnie nazywany jest anionem. Anion tworzy się, gdy atom zyskuje elektrony z innego atomu. Atomy są generalnie neutralne, ale przyjmują ładunek, gdy zyskują lub tracą elektrony.
Tworzenie jonu przebiega zgodnie z zasadą oktetu, która stwierdza, że atom jest najbardziej stabilny, gdy jego najbardziej zewnętrzna powłoka, czyli poziom energii, zawiera osiem elektronów. Przy ośmiu elektronach, zewnętrzny elektron atomu jest całkowicie wypełniony.
Wysoce elektroujemne atomy mają tendencję do tworzenia anionów. Atomy te mają prawie pełny komplet elektronów w ich najbardziej oddalonych poziomach energii; dlatego mają raczej tendencję do uzyskiwania, zamiast tracenia, elektronów do tworzenia stabilnych jonów. Elementy należące do skrajnej prawej strony układu okresowego, niemetale, zwykle tworzą aniony; elementy po lewej stronie, metale, kationy lub dodatnio naładowane jony.
