Słowo "Wiking" wywodzi się z języka starożytnego i istnieje kilka różnych proponowanych znaczeń, w tym definicje związane z piractwem i najazdem lub odniesienie do bardziej łagodnych podróży i przygód. Zarówno rzeczownik jak i czasownikowe formy słowa mogły istnieć w czasie, gdy kultura Wikingów była żywa i dobrze w późnym pierwszym i na początku drugim wieku CE
Niektóre źródła podają, że w języku staronordyjskim słowo "Wiking" odnosiło się po prostu do człowieka z miejsca zwanego "Vik". Większość źródeł zdaje się jednak zgadzać, że słowo ma coś wspólnego z podróżami związanymi z przygodą lub zyskiem poszukiwanym w obcych krajach, co wydaje się spójne z działaniami Wikingów.
