Obieg powietrza w atmosferze jest spowodowany obrotem Ziemi i energią słoneczną, gdy ciepłe powietrze unosi się, a zimniejsze powietrze tonie. Ruch powietrza w dużej skali w atmosferze nazywany jest atmosferycznym krążenie.
Obieg atmosferyczny również rozprowadza ciepło na powierzchni Ziemi. Pasy i strumienie wiatru pasujące do Ziemi są kierowane przez trzy konwekcyjne komórki, które transportują ciepło od równika do biegunów.
Trzy komórki kierujące ruchem powietrza to: komórka Hadleya, komórka Ferrel i komórka polarna. Komórka Ferrela wytwarza wiatry zachodnie. Komórka Hadleya jest najbliżej równika i produkuje północno-wschodnie wiatry. Komórka polarna krąży zimne powietrze w kierunku równika.
